动物园假说认为，存在技术先进的外星生命正在观察地球，但为了让地球自然进化而避免接触，这类似于人们在动物园里观察动物。科普网

关键要点

动物园假说认为，先进的地外文明有意避免与地球接触，将人类比作宇宙动物园里的动物，以此在不干涉的情况下观察或保护我们。这一概念解释了费米悖论——该悖论凸显了地外智慧生命存在的高概率与缺乏相关证据或接触之间的矛盾。批评者认为，动物园假说是以人类为中心的，且因存在一个庞大的银河系阴谋来孤立地球的不可能性而难以成立，他们强调长期维持这种秘密的难度。

科幻作品为我们的星系描绘了无数外星文明和星际冲突。然而在现实世界中，我们甚至还未遇到最基本的外星生命形式，更不用说技术先进的外星文明了。

这是为什么？

一种可能性是宜居行星十分稀少，智慧生命本身就是一种反常现象。换句话说，我们可能真的是孤独的。也可以想象，其他技术先进的文明距离太远，以至于双方都无法知晓对方的存在。但如果外星生命在银河系附近广泛存在，而我们却被故意排除在这场街区派对之外呢？

请看动物园假说。

什么是动物园假说？

这一核心思想几十年来一直是科学和科幻宇宙学的研究主题，但MIT射电天文学家约翰鲍尔通常被认为是这一假说的提出者。本质上，动物园假说可以作为费米悖论的一种可能解决方案。

以物理学家恩里科费米命名的费米悖论，指的是根据德雷克方程（用于估算银河系中可通信文明数量的公式）的某些解释，系统级智能生命存在的可能性很高，但却缺乏此类智能生命存在的证据之间的矛盾。该假说认为，外星人可能存在，并且可能在有意躲避我们。

顾名思义，想象这种场景的一种方式是，地球可能被当作某种动物园或自然保护区保留起来。也许外星人只是喜欢观察封闭系统中的生命，或者他们有伦理上的理由不干涉我们的科技和文化发展——类似于电视剧《星际迷航》中的最高指导原则。鲍尔的实验室假说中有一种可能更险恶的解释：外星人不与我们交流，因为我们是他们正在进行的实验的一部分。

天体物理学家威廉I纽曼和卡尔萨根在其关于《星系文明：人口动态与星际扩散》的研究论文中解释道，要预测一个假设中的先进文明的目标和信念，归根结底是不可能的。不过，他们强调这类思考是有价值的，因为它们能帮助我们想象大规模星际殖民中那些不太明显的社会障碍。

换句话说，如果我们把所有关于外星高等生命可能性的想法都摆出来讨论，那么动物园假说在宇宙学的旋转托盘里是有一席之地的。但正如粒子物理学家、《宇宙常见问题》合著者丹尼尔怀特森所指出的，我们必须小心避免人类中心主义——这种倾向是假设人类处于宇宙关注的中心。

我认为那相当不可能，怀特森告诉我们。我不喜欢‘动物园假说’把我们置于事物的中心。而且它看起来也难以置信，因为它需要一个庞大的银河阴谋。上一次有人一起合作保守秘密是什么时候？反对秘密外星人访问地球的最佳论据就是，各国ZF没有能力维持那样的秘密，尤其是长达几十年的秘密。

你可能会忍不住反驳说，我们这里讨论的是外星ZF，而不是人类ZF。但我们对可能存在的外星生命的思考，很大程度上基于我们仅有的现有模型：我们人类自己。如果我们都无法维持大规模的阴谋，那么外星人又有什么可能呢？

我认为外星人不太可能有那种能力，不过也许他们有，怀特森承认，我喜欢‘动物园假说’以一种奇趣、有创意的方式来回答这个问题。这用来讲故事很有趣，但它把很多人类的动机强加给了这些未知的外星人。

但正如纽曼和萨根所指出的，这个想法并非完全不可测试。如果我们有朝一日能探测到外星通讯，动物园假说就会是可证伪的。非营利组织外星智能信息传递（METI）倡导创建和传输星际信息，理论上这些信息可以让宇宙中任何动物园管理员知道我们想要看到围栏之外的世界。

虽然约翰鲍尔较早时候提出了动物园假说，但在这之前的几十年里，科幻作品中已经出现了类似的概念，包括奥拉夫斯塔普尔顿和阿瑟C克拉克的相关创作。

常见问题

我们如何检验动物园假说？

为什么一些科学家认为动物园假说不太可能？

BY: Robert Lamb

FY: AI